碱式氯化铝是一种高效净水剂。它是由介于 AlCl 3 和 Al(OH) 3 之间的一系列中间水解产物聚合而成的高效的高分子化合物 , 组成式是 [Al 2 (OH) n Cl 6-n ] m ， 1 ≤ n ≤ 5 ， m ≤ 10 ，是一个多羟基多核配合物 , 通过羟基架桥而聚合 . 因其化学式量比一般絮凝剂 Al 2 (SO 4 ) 3 、明矾或 FeCl 3 大得多，而且有桥式结构，所以它有强的吸附能力。能除去水中的铁、锰、氟、放射形污染物、重金属、泥沙、油脂、木质素以及印染废水中的疏水性燃料等，在水质处理方面优于 Al 2 (SO 4 ) 3 和 FeCl 3 。 AlCl 3 易溶于乙醚等有机溶剂中，这也恰好证明它是一种共价型化合物。 
与 BF 3 一样， AlCl 3 容易与电子对给予体形成配离子或加合物： 
AlCl 3 + Cl - ═ AlCl 4 - 
AlCl 3 + NH 3 ═ AlCl 3 ·NH 3 
这一性质使 AlCl 3 成为有机合成中常用的催化剂。